Sus orígenes se remontan al año 1100 a.C. y fue fundada por los comerciantes llegados de la ciudad fenicia de Tiro, con el nombre de Gadir. Aunque se plantea la hipótesis de que su origen fuera mucho más antiguo.

Puertas de Tierra en Cadiz

Tras los fenicios fueron los cartagineses los que la ocuparon, haciendo de ella uno de los más importantes núcleos del comercio de aquella época. Esto se acrecentó con los romanos con la construcción de los primeros astilleros. Fue en esta época cuando tomó el nombre de Gades y en ella destacan figuras como la del escritor Columella y algunos senadores muy influyentes en la vida política de la ciudad.

Cuando la ciudad es sometida al poder de godos y árabes pierde todo el esplendor conseguido en civilizaciones anteriores. Es tras el descubrimiento de América cuando cobra de nuevo su auge. Cristóbal Colón la elige como punto de origen de dos de sus viajes. En el año 1509 adquiere el derecho de registrar las naves de Indias y más tarde el de desembarcar productos de las Antillas, hasta que es traspasado este derecho a la ciudad de Sevilla en el siglo XVIII.

En los siglos XVIII y XIX la ciudad experimenta un gran crecimiento, surgiendo una burguesía comercial muy influyente en todo el país. El 19 de marzo del año 1812, durante la Guerra de la Independencia, las Cortes Generales, reunidas en esta ciudad promulgan la primera Constitución española, conocida como "La Pepa".

En el año 1947, a raíz de una explosión ocurrida en el polvorín de "La Carraca", que destruye una considerable parte de la ciudad, esta sufre grandes transformaciones urbanísticas que la llevan a adquirir la configuración que hoy conocemos.